To Build a Fire kể về hành trình sinh tồn đầy khốc liệt của một người đàn ông trong giá lạnh khắc nghiệt của vùng Alaska. Bất chấp cảnh báo, anh ta đi một mình trong nhiệt độ dưới âm 50 độ, chỉ có chú chó làm bạn đồng hành. Khi gặp sự cố và buộc phải nhóm lửa để sinh tồn, anh ta liên tục thất bại vì tuyết rơi dập lửa và đôi tay tê cóng. Cuối cùng, anh ta gục ngã và chết cóng, trong khi chú chó sống sót và bỏ đi. Câu chuyện cho thấy sự nhỏ bé của con người trước thiên nhiên và tầm quan trọng của kỹ năng sinh tồn.